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半兵卫病逝之后,秀吉伤心不已,忽闻弟弟秀长进攻淡河城,惨败而归。
原来淡河城主淡河范定,智勇双全,他得知羽柴军犯境,悄悄领了六十匹母马,摸黑赶进羽柴军营。羽柴骑兵的雄马全兴奋的嘶喊乱窜,无法控制。
淡河范定顺势杀出,羽柴骑兵一片大乱,落败而回。秀吉大怒,亲提大军来攻,淡河范定寡不敌眾,焚城败亡。
秀吉趁胜攻打三木城,却见河流上漂着竹筒,剖开一开,全是米粒,原来教海寺门徒偷偷把米筒流进城内,救援守军。秀吉气得烧毁教海寺,将周围支城攻下。歷经一年八个月的包围后,三木城兵粮耗尽,军民相继饿死。
城主别所长治痛心不已:「看来三木城是守不下去了,你们谁到猴子那里替我传话,我愿切腹谢罪。就以我一人之死,换取全城军民的性命吧!」群臣痛哭:「都是我等无能,才害主公要以死守城!」
别所长治说:「莫伤心,莫失望。今夜便是诀别夜,希望各位都能平安活命,别像我一样,选错道路,就再也回不了头了!」留下辞世诗而亡:「恩怨情仇拋九宵,一人就义万民生。」家臣感其恩德,追随赴义。唯独劝他背叛的叔父吉亲拒绝切腹,就此下落不明。
三木城被围困二十个月后,终因粮尽援绝而沦丧,城中不只是树、纸,连人肉也被抢着吃。如此惨烈的围城战,被世人称为「三木之绝杀」
信长得知别所之乱已告平定,欣喜不已。外国使臣也来进献珠宝,信长笑着对森兰丸说:「喜欢什么,就儘管拿去吧!」森兰丸微笑不答。
信长说:「难道你想要的奖赏不在里头?不如你将想要的奖赏写在手心,让我来猜。」
两人各自在手心写下答案,对掌一看,写得都是「宇佐山城」,森兰丸惊讶无比,信长笑说:「你父亲为了守护宇佐山城而死,你想完成父亲遗愿,也属人之常情,虽然宇佐山城已是明智日向守的领地,但你不必心急,三年之后,我一定赏给你!」
信长与森兰丸订下三年之约,究竟封赏宇佐山城的决定,又将掀起何种风波呢?